自膨脹式封隔器可根據地層不同的油氣含量、井筒條件、作業要求，膠筒在遇油或遇水自主膨脹來封隔地層，主要應用在裸眼井內。

比較常見的支撐式、卡瓦式、水力擴張式等封隔器一般不太適合用于裸眼井。例如，卡瓦式的封隔器其卡瓦一般是設計錨定在套管上的，當用于錨定在裸眼井壁上時，錨定力并不足以確保工藝的可靠實現。因此，在裸眼井作業中自膨脹封隔器的這一優勢得到了充分的發揮。

自膨脹封隔器膨脹體積的大小取決于所選用的橡膠件的材質。體積膨脹率可以達到250%，直徑方向上的膨脹率取決于橡膠件的厚度。溫度越高，膨脹速度越快，環空尺寸小有利于封隔器的居中，如果環空比較大建議增加扶正器以確保封堵效果。